Nadie pudo contener la emoción, ni siquiera el gran protagonista de la rueda de prensa organizada por los Broncos de Denver, el legendario mariscal de campo Peyton Manning, que anunció este lunes de manera oficial su marcha de la NFL tras 18 años de actividad.
Se sabía que iba a llegar este momento después que hace un mes ganó su segundo título de Super Bowl con los Broncos tras derrotar a los Panthers de Carolina, pero no por eso las emociones no fueron fuertes en las instalaciones del equipo, donde tuvo lugar el acto.
Manning, de 39 años, se marcha como poseedor histórico de la mayor parte de los récords de la liga en la posición de pasador, cinco premios de Jugador Más Valioso (MVP) y dos anillos de Super Bowl, logrados con franquicias diferentes, el único el conseguirlo.
Antes de ganar con los Broncos también lo consiguió con los Colts de Indianápolis con los que jugó 13 temporadas.
“Peyton Manning ha sido uno de los grandes embajadores de nuestra organización, siempre hizo este trabajo con pocos reflectores, desinteresadamente, siempre fue el mejor compañero. Te vamos a extrañar (Peyton), estarás en nuestro Anillo de Honor”, declaró el presidente de los Broncos, Joe Ellis.
Manning estableció marcas históricas de pases de touchdown (539), yardas por pase (71.940) y triunfos como pasador titular (186, empatado con Brett Favre) en temporada regular, además tiene 200 victorias totales de por vida, el que más entre mariscales de campo.
Otro exmariscal legendario, actual vicepresidente de operaciones y gerente general de los Broncos, John Elway, quien fue crucial para que Manning firmara con el equipo antes de la temporada del 2012, elogió al pasador por sus logros con la franquicia.
“Ningún jugador en la NFL puede marcharse y decir, ‘he logrado todo lo que posiblemente se pueda alcanzar como pasador’. Peyton Manning puede decir que lo ha hecho todo, pero lo más increíble fue su ética de trabajo. Sé que es un día difícil, los últimos cuatro años han sido muy especiales al darnos la oportunidad de ganar un campeonato y le estaremos siempre agradecidos”, subrayó Elway.
Por su parte, el entrenador en jefe de los Broncos, Gary Kubiak, reconoció la humildad de Manning luego de ser enviado a la banca por lesión a mitad de la temporada, antes de volver para ayudar al conseguir el tercer Super Bowl de su historia.
“Lo que siempre respetamos es lo que Manning es como persona. Manning me dijo ‘no quiero ser una distracción para el equipo'”, destacó Kubiak.
Manning se va después de haber sido cinco veces Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada, del Super Bowl, 14 veces elegido al Pro Bowl y siete veces nombrado al primer equipo All-Pro.
Sus equipos disputaron la fase final en 15 de sus 18 campañas y acumuló 14 de al menos 4.000 yardas por aire, y de las tres en la historia de la liga en que un pasador lanzó al menos 49 pases de touchdown, Manning posee dos.
Mientras que Manning, sin poder ocultar su emoción y lágrimas cuando le tocó tomar la palabra, dijo lo siguiente: “Hoy me retiro de la NFL. Espero que Johnny Unitas esté orgulloso, el 18 es un buen numero. Gracias a los Colts de Indianapolis y a todos los aficionados a lo largo del país. Durante 14 años convertimos a Indiana en un estado orientado al fútbol americano. Gracias también a la familia Bowlen por lo que han hecho por este viejo mariscal de campo”, expresó.
Visiblemente emocionado, Manning reconoció que sus hijos influyeron en su decisión, y aceptó que extrañará continuar jugando.
“Mis hijos han cambiado mi vida para siempre, y me preguntaron (después del Super Bowl 50) si era mi último partido”, señaló Manning con una sonrisa.
Luego fue categórico al decir que extrañará competir dentro de la NFL, así como también todo el ritual que conllevaba el preparar los partidos y el estar en el campo.
“Extrañaré estar leyendo las cargas con Jeff Saturday y mandarle pases a Marvin Harrison, darle la mano a Tom Brady e inclusive a los aficionados de los ‘Pats’ y (jugar en) Foxborough. Ellos también deberían extrañarme, pero ahora estoy convencido de que el final de mi carrera es apenas el inicio de algo más grande”, añadió.
Durante la temporada del 2013 con los Broncos, cuando impusieron marca con 606 puntos anotados -primera vez en la historia de la liga en que un equipo supera los 600-, Manning impuso récords en yardas por aire (5.477) y pases de touchdown (55).
Sin poder contener las lágrimas, Manning terminó su conferencia de prensa con el agradecimiento que se llevaba por lo que había sido su carrera, y sin sentir ningún arrepentimiento por todo el tiempo que invirtió en su preparación.
“No hubo nadie que se prepara más que yo, y no hay nada de lo que me arrepienta. Después de 18 años, es el momento del adiós. Dios los bendiga a todos y Dios bendiga al fútbol americano”, concluyó.
Antes del inicio de la temporada, Manning declaró en una entrevista concedida a Sports Illustrated que no tenía sensibilidad en la yema de los dedos de su mano derecha luego de las múltiples cirugías de cuello a las que se sometió, y que estuvieron a punto de costarle su retirada.
No sucedió por su gran espíritu de lucha y profesionalidad, y al final pudo irse por la puerta grande, a su manera, y con el tradicional grito de acción “Omaha”, que siempre utilizó en el campo.
Fuente: EFE
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